仙人と雲と竜と

　冬の早朝、職場に向かって車を走らせていると、前方の山に薄い雲がかかっているのが見えた。
　遅い紅葉でまだ赤い山の斜面に、白い雲が細長く巻き付くように浮かんでいる。何かに似ているな、と思っていると、助手席の娘が、叫んだ。
「ママ、竜が飛んでるよ！」
　なるほど、そうか。
「ほんとだ！　竜だね♪」
「竜さん、これから朝ご飯なのかなぁ」
「・・・かなぁ？」
「竜は何食べるの？」
「う～ん、山の竜だから、ドングリかなぁ・・・」
　車が走るのに合わせるかの様に、雲は次第に上昇して行く。
いや、存外上空にあるのだが、離れていると低く見えていただけかも知れない、などと理科に弱い母親は思う。
娘は喜んでいる。
「うわぁ！　竜が天に昇って行くよ！」
そのうちどんどん雲に近づき、雲の竜はずんずん上昇して、遂に頭の上の空に消えて行った。
「凄いもの、見ちゃったねぇ！」
娘は楽しそうだった。

その夕刻、保育園に迎えに行くと、脳天気な娘は、目を輝かせて車に乗り込み、こう切り出した。
「あのね、園長先生って、仙人なんだよ。」
「え！　そうなの？」
「だって、今日、雲を出して、フワフワ飛ばしていたもの。」
何かスモークでも炊いたのかな？
「その雲は冷たかった？」
「わかんない。窓から見てただけだもん。お庭でね、先生が雲を出して、フワフワさせて、広げて、お花の上に掛けてたんだ！」

翌日、娘を保育園に送り届けた後、そっと園の裏手の花壇を見た。
予想通り、霜よけの不織布が掛けられていた。
「暖冬で、予想外に早くアネモネが芽を出してしまったんですよ。
春に子供たちに見せる前に枯れては可哀想ですからね。」
園長はそう言って、笑った。仙人になるには、まだ若すぎる４０代の女性だった。